Павел Андреевич Федотов родился в Москве в 1815 году.
С 1834 года посещает рисовальные классы Академии художеств. Среди произведений, написанных Федотовым за время учебы в Академии, известность получили «Уличная сцена в Москве во время дождя», «Набережная Васильевского острова зимой», «Зимний день».Первые работы Федотова были связаны с военной тематикой, большинство из которых сатирической направленности.
В 1837 году художник пишет акварель «Передняя часть частного пристава накануне большого праздника. Этим же годом датирована акварель, изображающая встречу приехавшего в Финляндский полк великого князя Михаила, за которую сам князь пожаловал художнику бриллиантовый перстень.
Федотов создал множество живописных произведений, таких как: «Первое утро обманутого молодого» (1842-1844), «Житие на чужой счет» (1844-1845), «Старость художника, женившегося без приданого в надежде на свой талант» (1846— 1847), «Модный магазин» (1844-1846), «Мышеловка» (1846), «Болезнь» и «Смерть Фидельки» (1844), «Крестины» (1848).
Первое произведение художника, написанное маслом - «Свежий кавалер» - относится к 1846 году. Через год Федотов пишет еще одну картину — «Разборчивая невеста». За написанную позднее картину «Сватовство майора» совет Академии присудил Павлу Андреевичу звание Академика.
Важное место в творчестве Федотова занимали портреты, из которых выделяется «Портрет Н. Жданович», написанный в 1849 году.
Из под его кисти выходят такие известные произведения, как «Анкор, еще анкор!» (1850-1851), «Вдовушка» (1851), «Игроки» (1852). Эти картины полны сожаления об утраченном счастье и мыслей о бессмысленности человеческого существования.
Павел Андреевич Федотов умер 14 ноября 1852 года.