В августе 1998 года в Лиссабоне состоялась Всемирная конференция министров по делам молодежи, которая внесла предложение в Генеральную Ассамблею ООН об установлении этого Дня, что и было сделано 17 декабря 1999 года. Тогда Генеральную Ассамблею в первую очередь волновали вопросы просвещения молодежи разных стран о проводимых ООН программах.
То, что 12 августа сделается синонимом веселья и праздника для миллионов молодых людей, в то время просто не задумывались.
Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан заметил, что не далее как к 2050 году количество людей, чей возраст перешагнет 60-летний рубеж, утроится, что будет составлять 1,9 млрд. человек. Спустя два десятилетия люди среднего возраста будут содержать иждивенцев (детей и их родителей), число которых постоянно увеличивается.
В этот день молодежь проявляет немыслимую фантазию, чтобы праздник надолго запомнился. Проводятся многочисленные с заложенным глубоким смыслом акции, демонстрирующие взаимные поддержку, помощь и понимание.
Повсеместно отправляются послания с обращением к молодежи времен, которым еще предстоит наступить. Ростки деревьев неизменно служили символами молодости, поэтому они сажаются именно во время проведения праздника.