Праздник отмечается в соответствии с Указом Президента РФ от 31.05.2006 «Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных Силах Российской Федерации».
День Космических войск установлен в честь запуска первого в мире искусственного спутника Земли. Запущенный с полигона Тюра-Там с помощью ракеты Р-7, спутник совершил 1440 оборотов вокруг Земли и, войдя в атмосферу, сгорел 4 января 1958 г.
В настоящее время Космические войска – это современный, динамично развивающийся, высокотехнологичный род войск, осуществляющий обеспечение в космосе и из космоса деятельности Вооруженных Сил Российской Федерации, других министерств и ведомств при решении широкого комплекса задач обеспечения обороны и безопасности государства.