Дмитрий Михайлович Карбышев родился 26 октября 1880 года в городе Омске в семье военного чиновника. В 12 лет остался без отца. Несмотря на большие материальные затруднения, Карбышев блестяще закончил Сибирский кадетский корпус и Петербургское Николаевское военно-инженерное училище. В 1900 году направлен в Манчжурию.
В ходе русско-японской войны в составе батальона укреплял позиции, устанавливал средства связи, наводил мосты, вёл разведку боем. Войну закончил в чине поручика. Карбышев - участник первой мировой войны с первого дня. Воевал в Карпатах в составе армии генерала А. А. Брусилова. За храбрость и отвагу награждён орденом св. Анны и произведён в подполковники. В 1916 году был участником знаменитого Брусиловского прорыва.
В 1917 году Д. М. Карбышев вступил в Красную гвардию. Во время Гражданской войны участвовал в строительстве укреплённых районов, занимал ответственные должности в штабе Северо-кавказского военного округа, руководил инженерным обеспечением.
С 1926 года — преподаватель в Военной академии имени М. В. Фрунзе В 1938 году окончил Военную академию Генерального штаба и был утверждён в учёном звании профессора. В 1940 году ему присвоено звание генерал-лейтенанта инженерных войск, в 1941 году - учёная степень доктора военных наук.
Карбышеву принадлежит наиболее полное исследование и разработка вопросов применения разрушений и заграждений, форсирования рек и других водных преград. Он опубликовал более 100 научных трудов по военно-инженерному искусству и военной истории. Его статьи и пособия по вопросам теории инженерного обеспечения боя и тактике инженерных войск были основными материалами по подготовке командиров Красной Армии в предвоенные годы. Великая Отечественная война застала его в штабе 3-й армии в Гродно. В августе 1941 года при попытке выйти из окружения генерал Карбышев был тяжело контужен в бою в районе Днепра, в бессознательном состоянии был захвачен в плен.
Д.М. Карбышев содержался в немецких концентрационных лагерях, неоднократно от администрации лагерей получал предложения сотрудничать. Несмотря на свой возраст был одним из активных руководителей лагерного движения сопротивления. В ночь на 18 февраля 1945 года в концлагере Маутхаузен (Австрия), в числе других заключённых, был облит водой на морозе и погиб. Стал символом несгибаемой воли и стойкости. Дмитрию Михайловичу Карбышеву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.