Дата празднования выбрана не случайно: 2 апреля - день рождения великого датского писателя-сказочника Ганса Христиана Андерсена (1805-1875). Праздник впервые отмечали в 1967 году по инициативе Международного совета по детской книге, который приглашает популярного писателя написать Послание детям мира, а известного художника создать ко Дню детской книги оригинальный плакат.
В этот день раз в два года детским писателям и художникам присуждается Международная премия имени великого сказочника с вручением золотой медали, которую часто называют «Малой Нобелевской премией».
У Международного совета по детской книге есть ещё одна награда - Почётный диплом за отдельные книги для детей, за их иллюстрирование и лучшие переводы на языки мира.
Обычно к этому дню во многих странах приурочивают про¬ведение Недели детской и юношеской книги. Проводят конкурсы, выставки, конференции и фестивали, посвящённые лучшим книгам мира. Показывают спектакли по детским книгам.
Организаторы мероприятий, с особым энтузиазмом подчеркивают необходимость с малых лет читать хорошие книги, тем самым подчеркивают роль детской книги в формировании духовного и интеллектуального облика новых поколений Земли.